Découvrez Michelle Beck
Je m’appelle Michelle et je suis un sacré numéro – dans le meilleur sens du terme !
Il n’y a pas une seule façon de me décrire, mais toutes celles-ci s’appliquent : femme forte, épouse, mère, amie, amoureuse des chiens, survivante à deux reprises d’un cancer du sein, autrice publiée, animatrice de podcast, alliée de la communauté LGBTQIA+, fille, organisatrice, sœur, aidante, femme un peu désorganisée, type 2 de l’Ennéagramme – Le Bienfaiteur, employée dans un collège et défenseure des droits des patients.
Aujourd’hui, je peux ajouter le modèle Bryght 2024 à cette liste ! Écoutez mon épisode de podcast qui retrace cette expérience ici : https://www.buzzsprout.com/802067/15743115
Les tournants que j’ai dû affronter dans ma vie m’ont permis de vivre tellement de choses, mais aussi de grandir et de changer en mieux. Le cancer du sein a joué un rôle majeur dans ce parcours. Je ne le changerais pas, car il a apporté tellement de bonnes choses dans ma vie.
J’étais adolescente lorsque ma grand-mère a été diagnostiquée pour la première fois d’un cancer du sein ; j’étais suffisamment adulte pour qu’on m’annonce la nouvelle, mais trop égoïste pour vraiment en comprendre la gravité. Puis vint un deuxième diagnostic pour elle, et enfin un troisième lorsque j’avais au début de la trentaine. Chaque année, j’achetais un nouveau t-shirt à ruban rose en signe de soutien et je passais autant de temps qu’il m’en était possible avec elle, mais nos dernières visites m’ont profondément marquée. Elle est décédée en 2008 d’un cancer du sein métastatique ; j’avais 37 ans.
À cette époque, je venais tout juste de commencer à fréquenter mon épouse actuelle et j’étais éloignée de toute ma famille et de mes amis de toujours, elle était donc mon roc. Pendant cette période, je lui disais encore et encore que si l’on me diagnostiquait un cancer du sein, je ne voulais pas souffrir comme ma grand-mère et que je subirais une mastectomie bilatérale pour en finir une fois pour toutes.
Plus facile à dire qu’à faire.
J’avais 41 ans lorsque j’ai entendu pour la première fois ces mots : « Vous avez un cancer du sein. » Une tumeur dans mon sein gauche a été détectée lors d’une mammographie de routine ; j’ai eu une chance incroyable car elle était très petite, au stade 1 et de la forme la plus facile à traiter. Super, je suppose ? Rien n’a de sens quand on vous diagnostique un cancer. C’est comme si vous étiez dans un dessin animé de Charlie Brown et que vous ne compreniez pas les mots. Tout ce que je voulais, c’était que mon équipe médicale me dise quoi faire, mais non, j’avais le choix. J’avais l’impression d’être devant le menu de The Cheesecake Factory avec un pistolet sur la tête, on m’ordonnait de choisir.
Mes premières paroles me hantaient, car je ne voulais pas souffrir comme ma grand-mère. Mais comme j’étais au stade 1, avec une petite tumeur, hormonodépendante, bla, bla, bla, j’avais des options ! Je pouvais subir une tumorectomie avec de la radiothérapie, suivie de cinq années de tamoxifène, le traitement standard pour les femmes avant la ménopause atteintes de mon type de cancer. Ou je pouvais subir une mastectomie unilatérale ou bilatérale, avec ou sans reconstruction, ce qui offrait davantage d’options, puis prendre du tamoxifène. Dans les deux cas, mes chances de survie étaient presque identiques, autour de 98 %.
Je ne voulais pas faire ce choix ; mon épouse m’encourageait à suivre mon plan initial de mastectomie bilatérale. Cependant, à ce moment-là, j’avais la chance d’être mère et mon enfant n’avait que 20 mois. Je continuais à la câliner, à la serrer dans mes bras et à la porter. Je n’étais pas prête à renoncer à cette proximité et à ce lien simplement parce que j’avais une minuscule tumeur facilement traitable. La mastectomie me semblait excessive et j’ai tenté ma chance. Tumorectomie, radiothérapie et tamoxifène.
La vie a continué. Je profitais de mon rôle de mère au foyer après une carrière stressante en tant que clerc de notaire, puis cadre de direction et assistante personnelle. Tout ce que je voulais, c’était m’occuper de ma famille, qui comprenait également quatre beaux-enfants plus âgés et deux chiens, et vivre ma vie.
Quatre ans plus tard, mon autre sein a dit : « Tiens ma bière. » Encore une fois, lors d’une mammographie de routine, une nouvelle tumeur a été détectée. J’avais une nouvellelésion primaire de l’autre côté de ma poitrine. Avec le recul, je peux en rire : mon sein droit était jaloux et se sentait mis à l’écart : « Choisis-moi, c’est à mon tour. » À l’époque, j’étais brisée émotionnellement, puis physiquement après plusieurs chirurgies et le traitement post-ménopausique à base d’inhibiteurs de l’aromatase (« IA »).
Face à ce deuxième diagnostic, j’ai eu l’impression de ne pas avoir le choix, malgré le fait que ma nouvelle tumeur était également au stade 1 et présentait la même pathologie. J’ai opté pour une mastectomie bilatérale avec reconstruction par implants, suivie d’une hystérectomie totale. Cette seule phrase englobe huit mois de multiples chirurgies, suivis d’une période de convalescence, de rendez-vous pour remplir les expandeurs et du début du traitement aux IA, que j’ai surnommés les « pilules de Satan » et qui ont eu un effet si terrible sur ma qualité de vie.
Le traitement actif était terminé, le cancer avait quitté mon corps, mais j’étais perdue et brisée à bien des égards. Pourquoi avais-je eu deux cancers ? Je m’en voulais de ne pas avoir subi de mastectomie après mon premier diagnostic. Les IA remplissaient leur rôle pour empêcher le cancer de revenir dans mon corps, mais elles me causaient également des effets secondaires qui ont bouleversé ma vie. Alors, que faire de ma vie ? Ma fille était à l’école et j’avais trop de temps libre. C’est là qu’ont commencé une grave dépression et une anxiété majeure.
J’avais besoin de me sentir utile et de faire quelque chose, n’importe quoi, pour sortir de chez moi. Il n’y avait aucune chance que je retourne à mon ancien métier d’assistante de haut niveau disponible 24 heures sur 24. J’ai pris un emploi très à temps partiel dans l’école primaire de ma fille, où je passais deux heures par jour à circuler et à surveiller les heures du déjeuner. J’ai tenu trois jours à cause des douleurs physiques causées par les IA et je suis partie en larmes, me sentant pire qu’avant. Mon épouse a compris que la situation était grave et m’a suggéré de trouver un endroit où faire du bénévolat, et c’est là que ma vie a changé.
Il s’avère que cette incroyable organisation de soutien, qui aidait les femmes atteintes de cancer du sein, se trouvait à moins d’un kilomètre de chez moi. La mission de Breast Friends est de veiller à ce qu’une personne ne traverse jamais seule un diagnostic de cancer du sein. Ils l’ont fait pour moi et pour tant d’autres. J’étais passée devant pendant des années sans jamais y prêter attention. Je suis entrée pour faire du bénévolat et je n’en suis pas ressortie pendant cinq ans et demi. J’y ai rencontré ma personne de référence pour le cancer ; elle est le Yang de mon Yin (ce n’est pas techniquement correct, mais c’est son surnom pour moi, nous avons des tatouages assortis du symbole). Par la suite, je suis devenue employée et j’ai fini par prendre la relève de l’animation du podcast Breast Friends Cancer Support Network pendant deux ans.
Pendant mon temps chez Breast Friends, mon état d’esprit a changé. J’étais entourée de soutien et de compréhension dont j’ignorais avoir besoin. J’avais une famille et des amis formidables qui étaient à mes côtés à chaque étape de mon parcours avec le cancer, mais c’est complètement différent de suivre le chemin tracé par d’autres et de se laisser guider par eux. Je me suis plongée dans le bénévolat, en commençant par la saisie de données, puis j’ai évolué vers des appels téléphoniques auprès des patientes pour leur offrir des conseils et du soutien. J’avais de nouveau un but et, en le trouvant, j’ai aussi trouvé la guérison dont j’avais besoin pour avancer dans ma vie avec joie. Lorsque je suis devenue employée officielle, je travaillais avec ma nouvelle meilleure amie et nous formions la meilleure des équipes, en mettant en place des programmes et des événements pour les personnes nouvellement inscrites au programme et en favorisant les liens avec tant d’autres qui avaient également trouvé un nouveau foyer. Voir la guérison se manifester grâce à l’expérience partagée, au lien et au fait de redonner a offert une nouvelle perspective sur la manière de dépasser le traumatisme.
Au cours de mes deux expériences avec le cancer, j’ai écrit des articles de blog pour tenir mes amis et ma famille éloignés au courant de mon traitement. Au fil du temps, ces écrits sont devenus une forme de thérapie, car je documentais le bon, le mauvais et tout ce qui se trouvait entre les deux que je devais affronter à cause du cancer. En aidant les femmes de Breast Friends à faire face à ce que j’avais vécu, j’ai réalisé qu’il était possible d’aider et d’inspirer les autres. J’ai décidé de reprendre mes écrits précédents, d’en ajouter une bonne quantité et de les transformer en livre. En février 2023, c’était doux-amer, car je quittais Breast Friends pour consacrer mon temps à concrétiser ce rêve. En septembre 2023, je suis devenue autrice publiée ; I Never Liked Pink: Lessons Cancer Taught Me est désormais paru et j’en suis incroyablement fière. Si une seule personne lit mon livre et peut s’inspirer de ce que j’ai traversé pour faciliter la gestion de son propre traumatisme, je considérerai cela comme une réussite.
En plus des personnes formidables que le cancer a amenées dans ma vie, il m’a également donné un nouveau sens à ma vie : celui de redonner et d’aider les autres. Ayant déjà passé des années dans le domaine du cancer du sein, je voulais faire davantage. J’avais beaucoup apprécié mon expérience d’animatrice du podcast Breast Friends Cancer Support Network, alors j’ai décidé d’en animer un de mon côté, où je parle à des personnes de la façon dont elles contribuent au bien-être du monde et aident les autres… tout simplement parce qu’elles en ont envie. We Rise By Lifting Each Other est mon projet passionné qui me permet de faire ce que j’aime : parler aux gens et partager qu’il y a tellement de personnes qui souhaitent aider les autres à avancer et à aller au-delà. Je crois vraiment que nous guérissons ensemble face à l’adversité et que nous grandissons en nous soutenant les uns les autres!
Après avoir travaillé chez Breast Friends, publié un livre et animé un podcast, j’ai su que j’avais encore beaucoup à offrir et que je pouvais utiliser ma voix pour le faire. Être défenseure des droits des patients est quelque chose de très important pour moi ; tout le monde ne souhaite pas partager publiquement les hauts et les bas de sa vie, surtout quelque chose d’aussi bouleversant que le cancer du sein, mais je suis là pour ça.
À la mi-2022, après avoir pris les IA pendant près de cinq ans, malgré ma guérison mentale et mes progrès, mon corps souffrait toujours. J’étais l’exemple type des effets secondaires du médicament et la douleur que j’endurais était devenue intolérable. Je suis tombée sur une publication dans mon fil Instagram pour un test appelé Breast Cancer Index (« BCI »), qui me dirait si je devais continuer les IA au-delà de la limite des cinq ans. Je suis partante ! Mes résultats de test sont revenus avec un : oui, la poursuite de l’utilisation des IA serait utile, cependant ma probabilité actuelle de récidive était de 2,9 %. Cinq autres années sous IA ne feraient que ramener cette probabilité à 1,9 %. Ce test m’a permis de prendre la décision éclairée d’arrêter d’utiliser les IA et je ne me suis jamais retournée. En un mois, j’avais retrouvé une bonne qualité de vie sans douleur ni les nombreux autres effets secondaires. Comme vous pouvez l’imaginer, j’étais tellement enthousiaste à propos de ce test que j’en ai écrit un article en ligne. L’entreprise qui fabrique le BCI l’a vu et m’a contactée. Depuis, je suis devenue une fervente partisane de ce test, en animant des webinaires, en écrivant des articles et en accordant des interviews sur la façon dont le BCI devrait devenir la norme de soins. Le BCI m’a invitée à participer au Symposium du cancer du sein de San Antonio en décembre 2022 pour parler aux professionnels de santé de mon expérience avec le BCI et de l’aide considérable qu’il m’a apportée. C’était surréaliste d’entrer dans un centre de congrès et de s’approcher d’un stand pour voir sa photo sur l’écran de télévision, avec ses propres mots sur un sujet si important ! L’année suivante, le BCI m’a invitée à son siège à San Diego ; j’ai lu le chapitre de mon livre sur le test à son personnel lors de sa célébration de fin d’année. Je continuerai à faire tout ce que je peux pour faire connaître ce test qui m’a rendu ma vie.
Au fil des ans, j’ai accordé diverses interviews, à l’oral et à l’écrit, pour partager mon histoire. L’une de ces interviews, où j’ai parlé de la façon dont Pivoting après le cancer du sein, m’a amenée à une autre expérience incroyable. Je suis récemment revenue d’un voyage organisé à Washington D.C., où j’ai rencontré divers aides au Congrès et membres de la Chambre des représentants de l’Oregon et de Washington pour leur faire comprendre l’importance de garantir l’accès aux innovations en imagerie médicale à tous les Américains. Right Scan Right Time travaille à améliorer les soins aux patients et à sauver des vies en créant un accès à la nouvelle technologie de l’IA. J’ai partagé des extraits de mon expérience personnelle avec la technologie d’imagerie et la façon dont je crois que les mammographies de routine m’ont sauvé la vie grâce à un dépistage précoce. D’autres patients de notre groupe ont partagé pourquoi la poursuite de l’imagerie leur permettra de surveiller leur état pour assurer un suivi continu. Nous attendons avec impatience qu’une nouvelle législation soit présentée au Sénat sur ce sujet et ma voix a fait partie de cette entreprise !
Être choisie comme mannequin Bryght 2024 est une autre façon pour moi de partager mon histoire afin d’aider les autres. Je sais que je suis forte et courageuse parce que j’ai affronté une maladie qui a tenté de me tuer à deux reprises et que j’en suis ressortie en étant une meilleure personne. Je suis ravie de faire partie de l’histoire de Cancer Compassionate et de mettre en valeur les produits que Luba et l’équipe de Bryght ont travaillé si dur à créer. Ai-je posé pour des photos en beauté avec des sous-vêtements de AnaOno ? Oui ! Ai-je adoré la façon dont mon corps apparaissait ? Pas toujours, mais je sais que mon corps est FORT et que j’ai le COURAGE de faire des choses en dehors de ma zone de confort. Soutenir Bryght et ses produits de cette façon a nourri mon âme. J’espère que d’autres feront de même : faites des choses qui vous mettent mal à l’aise, utilisez votre voix pour inspirer et aidez toujours les autres. Vous deviendrez une meilleure personne grâce à cela. Je le sais.
J’ai hâte de voir ce qui m’attend, mais je sais que je continuerai à utiliser ma voix de toutes les façons possibles pour rendre le monde meilleur. Merci à Bryght pour cette occasion de partager !
