Conheça Michelle Beck
Eu sou a Michelle e sou MUITO – das melhores maneiras possíveis!
Não há uma única maneira de me descrever, mas todas estas se aplicam: mulher forte, esposa, mãe, amiga, amante de cachorros, sobrevivente de câncer de mama duas vezes, autora publicada, apresentadora de podcast, aliada LGBTQIA+, filha, organizadora, irmã, cuidadora, um desastre ambulante, Tipo 2 do Eneagrama – O Ajudador, funcionária de escola secundária e defensora dos pacientes.
Agora, posso adicionar o modelo Bryght 2024 a esta lista! Ouça o episódio do meu podcast resumindo a experiência aqui: https://www.buzzsprout.com/802067/15743115
As reviravoltas que enfrentei na vida me permitiram vivenciar muita coisa e também crescer e mudar para melhor. O câncer de mama foi uma parte enorme dessa jornada para mim. Eu não mudaria, porque ele trouxe tanta coisa boa para a minha vida.
Eu era adolescente quando minha avó foi diagnosticada pela primeira vez com câncer de mama; velha o suficiente para me contarem o que estava acontecendo, mas jovem demais para realmente entender. Avançando para o segundo diagnóstico dela e, finalmente, para o terceiro, quando eu estava no início dos 30 anos. Eu comprava uma nova camiseta com laço rosa todos os anos em apoio e passava o máximo de tempo possível com ela, mas as últimas visitas me marcaram profundamente. Ela faleceu em 2008 de câncer de mama metastático; eu tinha 37 anos.
Eu tinha acabado de começar a namorar meu atual marido naquela época e morava longe de toda a minha família e dos meus amigos de longa data, então ele era o meu porto seguro. Durante esse período, eu dizia a ele repetidamente que, se algum dia fosse diagnosticada com câncer de mama, não queria sofrer como minha avó havia sofrido, então faria uma mastectomia bilateral e acabaria logo com isso.
Mais fácil falar do que fazer.
Eu tinha 41 anos quando ouvi pela primeira vez aquelas palavras: “Você tem câncer de mama.” Um tumor na minha mama esquerda foi detectado em uma mamografia de rotina; tive uma sorte incrível porque ele era muito pequeno, estágio 1 e do tipo mais tratável. Eba, acho? Nada faz sentido quando você é diagnosticada com câncer. É como se você estivesse em um desenho do Charlie Brown e não conseguisse entender as palavras. Tudo o que eu queria era que minha equipe médica me dissesse o que fazer, mas não, eu tinha escolhas. Senti como se estivesse olhando para o cardápio do The Cheesecake Factory com uma arma na cabeça e me dissessem para escolher.
Minhas palavras iniciais me assombravam, porque eu não queria sofrer como minha avó havia sofrido. Mas, como eu estava no estágio 1, com um tumor pequeno, receptor-positivo, blá, blá, blá, eu tinha opções! Eu poderia fazer uma tumorectomia com radioterapia, seguida por cinco anos de Tamoxifeno, o tratamento padrão para mulheres pré-menopausadas com o meu tipo de câncer. Ou poderia fazer uma mastectomia simples ou bilateral, com ou sem reconstrução, que oferece mais opções, seguida de Tamoxifeno. Em qualquer uma das opções, minhas chances de sobrevivência eram quase idênticas, na faixa de 98%.
Eu não queria tomar essa decisão; meu marido me incentivou a seguir meu plano original de uma mastectomia bilateral. No entanto, naquele momento, eu tinha a bênção de ser mãe e minha filha tinha apenas 20 meses. Eu ainda a aconchegava, a segurava e a carregava. Eu não estava pronta para abrir mão dessa proximidade e conexão só porque tinha um tumor minúsculo que era facilmente tratável. A mastectomia parecia exagerada e eu joguei os dados. Tumorectomia, radioterapia e Tamoxifeno.
A vida seguiu. Eu estava gostando de ser mãe dedicada em casa depois de uma carreira estressante como assistente jurídica, depois como executiva C-Level e assistente pessoal. Tudo o que eu queria era cuidar da minha família, que também incluía quatro filhos mais velhos adotivos e dois cachorros, e viver a minha vida.
Quatro anos depois, minha outra mama disse “segura minha cerveja”. Novamente, em uma mamografia de rotina, um novo tumor foi detectado. Eu tinha uma novaocorrência primária do outro lado do meu peito. Olhando para trás agora, posso brincar com isso: a mama direita estava com ciúmes e se sentia excluída: “Escolha a mim, é a minha vez.” Na época, eu estava emocionalmente destruída e, depois, fisicamente, após várias cirurgias e o tratamento subsequente para mulheres na pós-menopausa com inibidores de aromatase (“AIs”).
Diante desse segundo diagnóstico, senti que não tinha escolha, apesar do fato de que meu novo tumor também era estágio 1 com a mesma patologia. Optei por uma mastectomia bilateral com reconstrução por implantes, seguida de uma histerectomia total. Essa única frase engloba oito meses de várias cirurgias, seguidos pelo tempo de recuperação, consultas para preencher os expansores e o início dos AIs, que chamei de “pílulas do Satanás” e que tiveram um impacto terrível na qualidade da minha vida.
O tratamento ativo foi concluído, o câncer estava fora do meu corpo, mas eu estava perdida e abatida de tantas maneiras. Por que tive câncer duas vezes? Eu me repreendia por não ter feito a mastectomia após o primeiro diagnóstico. Os AIs fariam seu trabalho para impedir que o câncer voltasse ao meu corpo e também me causaram efeitos colaterais que mudaram minha vida. Agora, o que eu faria da minha vida? Minha filha estava na escola e eu tinha tempo demais nas mãos. Aí veio a depressão e a ansiedade graves.
Eu precisava me sentir útil e fazer algo, qualquer coisa, para sair de casa. Não havia como eu voltar à minha carreira anterior de assistente de alto nível 24 horas por dia, 7 dias por semana. Peguei um emprego muito part-time na escola primária da minha filha, caminhando e monitorando os períodos de almoço por duas horas por dia. Fiquei três dias devido à dor no meu corpo causada pelos AIs e saí chorando, me sentindo pior do que antes. Meu marido sabia que isso era ruim e sugeriu que eu procurasse um lugar para ser voluntária, e foi aí que minha vida mudou.
Para minha surpresa, essa incrível organização de apoio, que ajudava mulheres com câncer de mama, ficava a menos de um quilômetro da minha casa. Amissão da Breast Friendsé garantir que ninguém passe por um diagnóstico de câncer de mama sozinho. Eles fizeram isso por mim e por tantas outras. Eu tinha passado por ali anos e nunca tinha dado a segunda. Entrei para ser voluntária e, basicamente, não saí por 5 anos e meio. Conheci minha pessoa do câncer, ela é o Yang para o meu Ying (não está tecnicamente correto, mas é o apelido dela para mim, temos tatuagens iguais do símbolo). Mais tarde, me tornei funcionária e, eventualmente, assumi a apresentação do podcast Breast Friends Cancer Support Network por dois anos.
Durante o tempo em que estive na Breast Friends, minha mentalidade mudou. Eu estava cercada de apoio e compreensão, algo que eu não fazia ideia que precisava. Eu tinha uma família e amigos incríveis que estiveram ao meu lado em cada passo da minha jornada com o câncer, mas é completamente diferente seguir o caminho onde outros já pisaram e ser guiado por eles. Mergulhei no voluntariado, começando com entrada de dados, depois progredi para ligações para pacientes para aconselhamento e apoio. Recuperei meu propósito e, ao encontrar esse propósito, também encontrei a cura que eu precisava para seguir em frente na minha vida com alegria. Quando me tornei funcionária oficial, eu estava trabalhando com minha nova melhor amiga e formamos a melhor equipe, criando programas e eventos para pacientes para apoiar aqueles que eram novos no programa e para promover conexões com tantos outros que também haviam encontrado um novo lar. Ver a cura que se manifestou através da experiência compartilhada, da conexão e do ato de retribuir me deu uma nova perspectiva sobre ir além do trauma.
Durante minhas duas experiências com câncer, escrevi posts no blog para manter amigos e familiares de fora da cidade atualizados sobre meu tratamento. Com o tempo, as palavras se transformaram em terapia para mim, pois eu documentava o bom, o ruim e tudo o que havia entre eles com o que eu enfrentava devido ao câncer. Enquanto eu ajudava as mulheres da Breast Friends a lidar com o que eu havia passado, percebi que era possível ajudar e inspirar outras pessoas. Decidi que iria pegar meus textos anteriores, adicionar muitos outros e transformá-los em um livro. Em fevereiro de 2023, foi agridoce quando deixei a Breast Friends para dedicar meu tempo a tornar esse sonho realidade. Em setembro de 2023, me tornei uma autora publicada; I Never Liked Pink: Lessons Cancer Taught Me está agora no mundo e estou incrivelmente orgulhosa. Se uma pessoa ler meu livro e puder levar algo do que eu passei e isso tornar mais fácil lidar com seu próprio trauma, considero um sucesso.
Além das pessoas incríveis que o câncer trouxe para a minha vida, ele também me deu um novo senso de propósito: retribuir e ajudar os outros. Tendo passado anos no universo do câncer de mama, eu queria fazer mais. Eu tinha gostado muito do meu tempo como apresentadora do podcast Breast Friends Cancer Support Network, então decidi apresentar o meu próprio, onde falo com pessoas sobre como elas estão espalhando coisas boas pelo mundo e ajudando os outros . . . simplesmente porque sim. We Rise By Lifting Each Other é o meu projeto de paixão, onde posso fazer o que amo – conversar com pessoas e compartilhar como há tantos por aí que querem ajudar os outros a passar e ir além. Eu realmente acredito que nos curamos juntos através da adversidade e nos levantamos levantando uns aos outros!
Depois de trabalhar na Breast Friends, publicar um livro e apresentar um podcast, eu sabia que tinha mais a oferecer e que poderia usar minha voz para isso. Ser uma Defensora dos Pacientes é algo que é muito importante para mim; nem todos querem compartilhar publicamente os altos e baixos da vida, especialmente algo tão transformador quanto o câncer de mama, mas eu estou aqui para isso.
Em meados de 2022, quando eu estava tomando os AIs há quase cinco anos, apesar da minha cura mental e progresso, meu corpo ainda estava sofrendo. Eu era o exemplo clássico dos efeitos colaterais do medicamento e a dor que eu enfrentava havia se tornado intolerável. Eu encontrei um post no meu feed do Instagram sobre um teste chamado Breast Cancer Index (“BCI”), que me diria se eu precisava continuar os AIs após a marca de cinco anos. Me inscrevi! Meus resultados do teste voltaram com um: sim, o uso contínuo dos AIs ajudaria, no entanto, minha chance atual de recorrência estava em 2,9%. Outros cinco anos com os AIs só reduziriam essa chance para 1,9%. Esse teste me permitiu tomar uma decisão informada de parar de usar os AIs e eu não olhei para trás. Em um mês, eu havia recuperado uma boa qualidade de vida sem dor e os outros inúmeros efeitos colaterais. Como você pode imaginar, eu estava tão animada com esse teste e escrevi sobre isso em um artigo online. A empresa que faz o BCI viu e entrou em contato. Desde então, me tornei uma grande defensora desse teste, fazendo webinars, artigos escritos e entrevistas sobre como o BCI deveria ser o padrão de cuidado. O BCI me convidou para participar do Simpósio de Câncer de Mama de San Antonio em dezembro de 2022 para falar com profissionais médicos sobre minha experiência com o BCI e o quanto ele me ajudou. Foi surreal entrar em um centro de convenções e ir até um estande para ver sua foto na tela de TV, junto com suas palavras sobre algo tão importante! No ano seguinte, o BCI me convidou para sua sede em San Diego; eu li o capítulo do meu livro sobre o teste para a equipe deles em sua celebração de fim de ano. Continuarei a fazer tudo o que puder para espalhar a notícia sobre o teste que me devolveu minha vida.
Ao longo dos anos, fiz várias entrevistas, online e impressas, para compartilhar minha história. Uma dessas entrevistas, onde falei sobre como Mudar de rumo após o câncer de mama, me levou a outra experiência incrível. Recentemente voltei de uma viagem a Washington D.C., onde me reuni com vários assessores do Congresso e membros da Câmara dos Representantes de Oregon e Washington para impressioná-los com a importância de garantir o acesso às inovações em imagem médica para todos os americanos. Right Scan Right Time está trabalhando para melhorar o atendimento ao paciente e salvar vidas criando acesso à nova tecnologia de IA. Compartilhei partes da minha experiência pessoal com a tecnologia de imagem e como acredito que as mamografias de rotina salvaram minha vida com a detecção precoce. Outros pacientes em nosso grupo compartilharam por que a continuação da imagem permitirá que eles monitorem para cuidados contínuos. Estamos ansiosamente aguardando que uma nova legislação seja apresentada ao Senado sobre este tópico e minha voz fez parte desse esforço!
Ser escolhida para ser uma modelo Bryght 2024 é mais uma forma de compartilhar minha história e ajudar outras pessoas. Sei que sou forte e corajosa porque enfrentei algo que tentou me matar duas vezes e saí dessa experiência uma pessoa melhor. Estou muito feliz em fazer parte da história da Cancer Compassionate, apresentando os produtos que Luba e a equipe da Bryght trabalharam tanto para criar. Tirei fotos usando lindas roupas íntimas da AnaOno? Sim! Amei o jeito que meu corpo ficou? Nem sempre, mas sei que meu corpo é FORTE e que tenho CORAGEM para fazer coisas fora da minha zona de conforto. Apoiar a Bryght e seus produtos dessa forma preencheu minha alma. Espero que outras pessoas façam o mesmo: façam coisas que não sejam confortáveis, usem sua voz para inspirar e sempre ajudem os outros. Vocês se tornarão pessoas melhores por isso. Eu sei que me tornei.
Mal posso esperar para ver o que vem a seguir para mim, mas sei que continuarei usando minha voz da melhor forma possível para tornar o mundo um lugar melhor. Obrigada à Bryght por esta oportunidade de compartilhar!
