Conoce a Michelle Beck
Soy Michelle y soy MUCHO – ¡de la mejor manera posible!
No hay una única forma de describirme, pero todas estas se aplican: mujer fuerte, esposa, madre, amiga, amante de los perros, 2 veces sobreviviente de cáncer de mama, autora publicada, presentadora de podcasts, aliada LGBTQIA+, hija, organizadora, hermana, cuidadora, desastre andante, Enneagrama 2 - La Ayudante, empleada de escuela intermedia y defensora de pacientes.
¡Ahora, puedo añadir a esta lista ser modelo Bryght 2024! Escucha mi episodio de podcast donde resumo la experiencia aquí: https://www.buzzsprout.com/802067/15743115
Los giros y vueltas que he navegado en la vida me han permitido experimentar mucho, y también crecer y cambiar para mejor. El cáncer de mama ha sido una parte enorme de este viaje para mí. No lo cambiaría porque ha traído mucho bien a mi vida.
Era adolescente cuando a mi abuela le diagnosticaron cáncer de mama por primera vez; lo suficientemente joven como para que me dijeran lo que estaba sucediendo, pero demasiado egoísta para comprenderlo realmente. Avancemos hasta un segundo diagnóstico para ella y finalmente un tercero cuando yo tenía poco más de 30 años. Compraba una nueva camiseta con un lazo rosa cada año en apoyo y pasaba todo el tiempo que podía con ella, pero las últimas visitas tuvieron un gran impacto en mí. Falleció en 2008 con cáncer de mama metastásico; yo tenía 37 años.
Acababa de empezar a salir con quien ahora es mi marido y vivía lejos de toda mi familia y amigos de toda la vida, así que él fue mi roca. Durante este tiempo, le dije una y otra vez que si alguna vez me diagnosticaban cáncer de mama, no quería sufrir como había sufrido mi abuela, así que me haría una mastectomía bilateral y acabaría con ello.
Más fácil decirlo que hacerlo.
Tenía 41 años cuando escuché por primera vez esas palabras: "Tienes cáncer de mama". Un tumor en mi seno izquierdo fue detectado en una mamografía de rutina; fui increíblemente afortunada de que fuera muy pequeño, en etapa 1 y del tipo más tratable. ¿Hurra, supongo? Nada tiene sentido cuando te diagnostican cáncer. Es como si estuvieras en un dibujo animado de Charlie Brown y no pudieras entender las palabras. Todo lo que quería era que mi equipo médico me dijera qué hacer, pero no, tenía opciones. Me sentí como si estuviera mirando el menú de The Cheesecake Factory con una pistola en la cabeza, diciéndome que simplemente eligiera.
Mis palabras iniciales me perseguían, porque no quería sufrir como mi abuela. Pero, como estaba en etapa 1, tumor pequeño, hormonodependiente, bla, bla, bla, ¡tenía opciones! Podría someterme a una lumpectomía con radiación seguida de cinco años de Tamoxifeno, el estándar de atención para mujeres premenopáusicas con mi tipo de cáncer. O, podría someterme a una mastectomía unilateral o bilateral con o sin reconstrucción, lo que conlleva más opciones, seguida de Tamoxifeno. Con cualquiera de las opciones, mis tasas de supervivencia eran casi idénticas, en el rango del 98%.
No quería tomar esa decisión; mi marido me animó a seguir mi plan original de una mastectomía bilateral. Sin embargo, en ese momento, tuve la bendición de ser madre y mi hija tenía solo 20 meses. Todavía la acurrucaba, la sostenía y la cargaba. No estaba lista para renunciar a esa cercanía y conexión solo porque tenía un pequeño tumor que era fácilmente tratable. La mastectomía parecía excesiva y me arriesgué. Lumpectomía, radiación y Tamoxifeno.
La vida siguió. Disfrutaba de ser ama de casa después de una estresante carrera como asistente legal, luego ejecutiva de nivel C y asistente personal. Todo lo que quería era cuidar de mi familia, que también incluía a cuatro hijastros mayores y dos perros, y vivir mi vida.
Cuatro años después, mi otro seno dijo "sostén mi cerveza". De nuevo, en una mamografía regular, se detectó un nuevo tumor. Tuve una ocurrencia primaria nueva en el otro lado de mi pecho. Mirando hacia atrás ahora, puedo bromear al respecto, el seno derecho estaba celoso y se sentía excluido: "Elígeme a mí, es mi turno". En ese momento, estaba rota emocionalmente y luego físicamente después de múltiples cirugías y el tratamiento de seguimiento para mujeres posmenopáusicas con inhibidores de la aromatasa ("IA").
Cuando me enfrenté a este segundo diagnóstico, sentí que no tenía elección, a pesar de que mi nuevo tumor también era de etapa 1 con la misma patología. Opté por una mastectomía bilateral con reconstrucción de implantes seguida de una histerectomía total. Esa única frase incorpora ocho meses de múltiples cirugías seguidas de tiempo de recuperación, citas para rellenar los expansores y el inicio de los IA a los que he llamado "las pastillas de Satanás" que causaron un impacto tan horrible en la calidad de mi vida.
El tratamiento activo había terminado, el cáncer había salido de mi cuerpo, pero yo estaba perdida y agotada de muchas maneras. ¿Por qué me dio cáncer dos veces? Me recriminé por no haberme hecho la mastectomía después de mi primer diagnóstico. Los IA harían su trabajo para evitar que el cáncer regresara a mi cuerpo y también me causaron efectos secundarios que alteraron mi vida. ¿Ahora qué iba a hacer con mi vida? Mi hija estaba en la escuela y yo tenía demasiado tiempo libre. Esto desencadenó una gran depresión y ansiedad.
Necesitaba sentirme útil y hacer algo, lo que fuera, para salir de casa. No había manera de que volviera a mi carrera anterior de asistente de alto nivel 24/7. Tomé un trabajo a tiempo parcial en la escuela primaria de mi hija, caminando y supervisando los períodos de almuerzo durante dos horas al día. Duré tres días debido al dolor en mi cuerpo por los IA y me fui llorando, sintiéndome peor que antes. Mi esposo supo que esto era malo y sugirió que encontrara un lugar para ser voluntaria y aquí fue donde mi vida cambió.
Resultó que esta increíble organización de apoyo que ayudaba a mujeres con cáncer de mama estaba a menos de una milla de mi casa. La misión de Breast Friends es asegurar que nadie pase por un diagnóstico de cáncer de mama solo. Ellos hicieron esto por mí y por muchas más. Había pasado por allí durante años y nunca le di un segundo pensamiento. Entré como voluntaria y esencialmente no me fui durante 5 años y medio. Conocí a mi persona del cáncer, ella es el Yang de mi Ying (no es técnicamente correcto, pero es su apodo para mí, tenemos tatuajes iguales del símbolo). Más tarde me convertí en empleada y finalmente asumí la dirección del podcast de la Red de Apoyo al Cáncer Breast Friends durante dos años.
Durante el tiempo que estuve con Breast Friends, mi mentalidad cambió. Estaba rodeada de apoyo y comprensión, algo que no sabía que necesitaba. Tenía una familia y amigos increíbles que estuvieron a mi lado en cada paso de mi viaje contra el cáncer, pero es completamente diferente seguir el camino que otros han recorrido y ser guiada por ellos. Me lancé al voluntariado, comenzando con la entrada de datos, luego progresando a llamadas telefónicas a pacientes para brindarles asesoramiento y apoyo. Volví a tener un propósito y, al encontrar ese propósito, también encontré la curación que necesitaba para avanzar en mi vida con alegría. Cuando me convertí en empleada oficial, trabajaba con mi nueva mejor amiga y formamos el mejor equipo, estableciendo programas y eventos para pacientes para apoyar a los nuevos en el programa y fomentar conexiones con muchos que también habían encontrado un nuevo hogar. Ver la curación que se manifestaba a través de la experiencia compartida, la conexión y el acto de dar, me dio una nueva perspectiva sobre cómo superar el trauma.
Durante mis dos experiencias con el cáncer, escribí entradas de blog para mantener informados a mis amigos y familiares que vivían fuera de la ciudad sobre mi tratamiento. Con el tiempo, las palabras se convirtieron en terapia para mí, ya que documentaba lo bueno, lo malo y todo lo demás con lo que lidiaba debido al cáncer. Mientras ayudaba a las mujeres de Breast Friends a lidiar con lo que yo había experimentado, me di cuenta de que era posible ayudar e inspirar a otros. Decidí tomar mis escritos anteriores, añadir muchos más y convertirlos en un libro. En febrero de 2023, fue agridulce dejar Breast Friends para dedicar mi tiempo a hacer realidad ese sueño. En septiembre de 2023, me convertí en autora publicada; Nunca me gustó el rosa: Lecciones que el cáncer me enseñó ya está en el mundo y estoy increíblemente orgullosa. Si una persona lee mi libro y puede tomar algo por lo que yo pasé y eso facilita el manejo de su propio trauma, lo considero un éxito.
Además de las personas maravillosas que el cáncer trajo a mi vida, también me dio un nuevo sentido de propósito: retribuir y ayudar a los demás. Habiendo pasado ya años en el ámbito del cáncer de mama, quería hacer más. Había disfrutado mucho mi tiempo como presentadora del podcast de la Red de Apoyo al Cáncer Breast Friends, así que decidí presentar el mío propio, donde hablo con personas sobre cómo están haciendo el bien en el mundo y ayudando a los demás... solo porque sí. Nos elevamos levantándonos mutuamente es mi proyecto apasionado donde puedo hacer lo que amo: hablar con la gente y compartir cómo hay tantos que quieren ayudar a otros a avanzar y superar los obstáculos. ¡Realmente creo que sanamos juntos a través de la adversidad y nos elevamos levantándonos mutuamente!
Después de trabajar en Breast Friends, publicar un libro y presentar un podcast, supe que tenía más que dar y podía usar mi voz para hacerlo. Ser defensora de pacientes es algo muy importante para mí; no todos quieren compartir públicamente los altibajos de la vida, especialmente algo tan transformador como el cáncer de mama, pero yo estoy aquí para ello.
A mediados de 2022, cuando llevaba casi cinco años con los IA, a pesar de mi curación y progreso mental, mi cuerpo seguía sufriendo. Era el ejemplo perfecto de los efectos secundarios de la medicación y el dolor que sentía se había vuelto intolerable. Me encontré con una publicación en mi feed de Instagram sobre una prueba llamada Índice de Cáncer de Mama ("BCI") que me diría si necesitaba continuar con los IA después de la marca de los cinco años. ¡Apúntenme! Los resultados de mi prueba fueron: sí, el uso continuado de los IA ayudaría, sin embargo, mi probabilidad actual de recurrencia era del 2.9%. Otros cinco años con los IA solo reducirían esa probabilidad al 1.9%. Esta prueba me permitió tomar una decisión informada para dejar de usar los IA y no he mirado atrás. En un mes, recuperé una buena calidad de vida sin dolor y los otros numerosos efectos secundarios. Como pueden imaginar, estaba muy emocionada con esta prueba y escribí sobre ella en un artículo en línea. La empresa que fabrica BCI lo vio y se puso en contacto. Desde entonces, me he convertido en una gran defensora de esta prueba, haciendo seminarios web, escribiendo artículos y realizando entrevistas sobre cómo BCI debería ser un estándar de atención. BCI me invitó a asistir al Simposio de Cáncer de Mama de San Antonio en diciembre de 2022 para hablar con profesionales médicos sobre mi experiencia con BCI y cuánto me ayudó. ¡Fue surrealista entrar en un centro de convenciones y acercarme a un stand para ver mi foto en la pantalla de televisión, junto con mis palabras sobre algo tan importante! Al año siguiente, BCI me invitó a su sede en San Diego; leí el capítulo de mi libro sobre la prueba a su personal en su celebración de fin de año. Seguiré haciendo todo lo que pueda para difundir la prueba que me devolvió la vida.
A lo largo de los años, he realizado varias entrevistas, tanto en línea como impresas, para compartir mi historia. Una de estas entrevistas, donde hablé sobre cómo pivotar después del cáncer de mama, me llevó a otra experiencia asombrosa. Recientemente regresé de un viaje a Washington D.C. donde me reuní con varios asesores del Congreso y miembros de la Cámara de Representantes de Oregón y Washington para hacerles ver la importancia de asegurar el acceso a las innovaciones de imágenes médicas para todos los estadounidenses. Right Scan Right Time está trabajando para mejorar la atención al paciente y salvar vidas creando acceso a la nueva tecnología de IA. Compartí partes de mi experiencia personal con la tecnología de imágenes y cómo creo que las mamografías regulares salvaron mi vida con la detección temprana. Otros pacientes de nuestro grupo compartieron por qué las imágenes continuas les permitirán monitorear para un cuidado continuo. ¡Estamos esperando ansiosamente que se introduzca una nueva legislación en el Senado sobre este tema y mi voz fue parte de este esfuerzo!
Ser elegida como modelo de Bryght 2024 es otra forma en la que puedo compartir mi historia para ayudar a los demás. Sé que soy fuerte y valiente porque he enfrentado algo que intentó matarme dos veces y salí siendo una mejor persona por ello. Estoy encantada de ser parte de la historia de Cancer Compassionate, mostrando los productos que Luba y el equipo de Bryght se han esforzado tanto en crear. ¿Me tomé fotos en ropa interior hermosa de AnaOno? ¡Sí! ¿Me encantó cómo se veía mi cuerpo? No siempre, pero sé que mi cuerpo es FUERTE y tengo VALOR para hacer cosas fuera de mi zona de confort. Apoyar a Bryght y sus productos de esta manera llenó mi alma. Mi esperanza es que otros hagan lo mismo: hagan cosas que no son cómodas, usen su voz para inspirar y siempre ayuden a los demás. Serán mejores personas por ello. Sé que yo lo soy.
No puedo esperar para ver lo que viene después para mí, pero sé que seguiré usando mi voz de todas las formas posibles para hacer del mundo un lugar mejor. ¡Gracias a Bryght por esta oportunidad de compartir!
